Falaises d’Oyashirazu – Province d’Echigo
Série :  Endroits célèbres de la soixantaine de provinces
Utagawa Hiroshige (1797-1858)
1853
 
Auteur de l’estampe :
Utagawa Hiroshige  (1797-1858)
C’est avec Hokusai le plus célèbre des dessinateurs d’estampes avec ses séries « cultes » « les 53 étapes du Tokaido, les endroits célèbres de la soixantaine de provinces, les 69 étapes du Kisokaido, 100 vues d’Edo (Tokyo). C’est en particulier grâce à son œuvre que le monde découvrira à partir de 1870 les arts graphiques japonais et que l’on parlera de Japonisme.
Sa capacité à combiner la reproduction de la nature et des paysages avec la description bienveillante voire humoristique de la vie quotidienne est une de ses principales qualités.
Fils d’un samourai de rang inférieur, titulaire d’une charge héréditaire de pompier du Palais Shogunal. Son père décède quand Hiroshige a 14 ans. Il hérite de la charge mais comme il ne s’occupe que du Palais Shogunal il a peu de travail et s’adonne donc à sa passion le dessin. Il essaye d’abord d’entrer dans l’école de Toyokuni qui a déjà trop d’élèves et le refuse. Il entrera dans celle de Toyohiro qui le premier a dessiné des estampes de paysage.
Il prend son nom Utagawa Hiroshige en 1812, en tant que disciple de Utagawa Toyohiro. Hiro venant de son maître, et Shige étant le premier idéogramme de son prénom (Juemon), mais avec une lecture différente.
Il signera à partir 1832 de Ichiryusai Hiroshige, du nom de son atelier dont il prendra la responsabilité à la mort de Toyohiro en 1828. En 1832 il cède sa charge de pompier et se consacre totalement à son art.
Hiroshige est un enfant d’Edo (Edokko), et restera fidèle à sa ville toute sa vie et à travers toute son œuvre.
 
Sujet :
La série « Endroits célèbres de la soixantaine de provinces » regroupe 69 vues des 68 provinces du Japon ainsi qu’une de Edo la capitale.
Elle est avec les 53 étapes du Tokaido la série la plus célèbre de Hiroshige.
 
L’estampe (35 ème de la série) présente une falaise culminant à 400m de hauteurs)  de la région de Echigo (actuellement Niigata), avec un passage le long de la mer étroit. Ce passage était obligatoire pour les voyageurs qui  longeaient le bord de la mer du Japon. En effet les falaises sont le prolongement d’une chaîne de montages (les monts Hida).
Les voyageurs devaient attendre des vagues calmes pour s’engager mais nombreux sont ceux qui auraient ( ?) péri.
 
Les falaises à l’ouest s’appellent Oyashirazu qui signifie « parents inconnus » et les falaises à l’est Koshirazu (enfants inconnus).
 
Deux théories existent pour expliquer ces noms :
La première suggère que ce nom provient des falaises abruptes et des vagues déchaînées qui rendaient impossible la protection des enfants par les parents et inversement
La deuxième raconte qu’au XIIIçàme siècle, l’épouse d’un samourai vaincu est venu le rejoindre dans le village où il était réfugié, en provenance de Kyoto avec son enfant de 2 ans.
 
Malheureusement, lors de la traversée d'un passage difficile, l'enfant fut emporté par les vagues. Accablée de chagrin, elle composa un poème à ce sujet :
 
« Mon enfant, ta dent de sagesse, disparaît comme une bulle sur les vagues de cette baie »
 
La falaise en bord de mer est entourée d’une petite plage, avec une mer démontée. Noter le dynamisme des vagues.
 
Dans le style typique de Hiroshige la nature domine les personnages : les falaises et  la vigueur des vagues  « écrasent » les personnages.
 
Noter le dégradé du bleu ciel (et de la mer) utilisant la technique du Bokashi où la variation de clarté d’une couleur est réalisée par une gradation d’encre sur une planche humide, technique complexe qui doit être répétée manuellement pour chaque feuille à imprimer. Hiroshige l’a beaucoup utilisée à la fin de sa vie.
Noter la fidélité avec la réalité (photo actuelle jointe).
Dimensions (cm) : 33*22
越後　親しらず
 
Sceaux :
Signature : Hiroshige
Censure : dans la marge en haut : Deux sceaux de censeurs caractéristiques de la période 1847-1853. A gauche Hama Yahei et à droite Magome Kangeyu, qui ont signé ensemble entre 1849 et 1853.
Dans la marge à gauche : 
9ème mois de l’année du Bœuf (1853), puis graveur Horikosen, puis  éditeur  Koshimuraya Heisuke (Koshihei). Editeur actif entre 1843 et 1865. A travaillé avec Hiroshige, Kunisada, Kuniyoshi, Yoshikata.
Sceaux cachés par l’encadrement.
 
Musées :
Estampe présente au Museum of Fine Arts Boston
https://ukiyo-e.org/image/mfa/sc208632
British Museum
https://ukiyo-e.org/image/bm/AN00531954_001_l
Waseda University Theater Museum
https://ukiyo-e.org/image/waseda/201-3668
Austrian Museum of Applied Arts -Vienne
Japanese Print "Province of Echigo: Oyashirazu" by Utagawa Hiroshige
Honolulu Museum of Art
Japanese Print "Echigo Province, Oyashirazu" by Utagawa Hiroshige
Library of Congress – Washington DC
https://ukiyo-e.org/image/loc/01356v
 
et Hiroshige est present à
Museum of Fine Arts San Francisco, Robyn Buntin Museum of Honolulu, Waseda University Museum, Tokyo Metro Library, Ritsumeikan University Library, Musée Poushkine, University of Wisconsin-Madison