Mai à Takanawa et l’héroïne de Kabuki Ofune
Série : Célèbres vues de Edo choisies pour chacun des 12 mois
Utagawa Kuniyoshi (1797-1861)
1852
 
Auteur de l’estampe :
Utagawa Kuniyoshi (1797-1861)
Kuniyoshi est avec Hiroshige Hokusai et Kunisada un derniers grands maîtres de l’estampe. Son père avait une petite entreprise de teinture. Kuniyoshi assista son père dans le desgn et le choix des couleurs.
Dès 12 ans il fut remarqué par le grand maître Toyokuni, et rentra à 14 ans dans son école, et prit le nom de Kuniyoshi. Son prénom de naissance est Yoshisaburo. D’où le nom Kuniyoshi donné par son maître Toyokuni
Après des premières années concentrées sur la production d’acteurs de Kabuki dans les années 20 , il devint célèbre en 1827 avec les six estampes de la série « Les 108 héros du Suikoden », légende chinoise du XIVème siècle sur 108 bandits « gentils » (genre Robin des Bois).
En 1843, il dessina une série d’estampes satiriques contre le Shogun Tokugawa Ieyoshi, en particulier contre le « censeur en chef », représenté comme une araignée.
Toutes les planches et dessins furent confisqués et détruits.
A partir de ces années il devint un des plus prolifiques dessinateurs d’estampes. Il fut l’un des premiers à intégrer la perspective occidentale dans ses œuvres.
Rarement, il a utilisé d’autres noms comme Ichiyusai Kuniyoshi, Cho-o-ro Kuniyoshi, Ikusa Kuniyoshi.
 
Sujet de l’estampe :
Dans cette série, chaque estampe présente 3 sujets :
Le mois
Le lieu célèbre de Edo
Un personnage légendaire ou historique
 
Dans cette estampe on a :
 
Mai : Mois du retour de la chaleur
Takanawa: dans la partie sud de Tokyo auparavant sur la baie, et maintenant au milieu des terres. Vue orientée nord de la baie de Tokyo. Noter les pins qui surplombent le rivage ainsi que les tenues des porteurs qui témoignent de la chaleur. Derrière on voit les boutiques/paillottes de bord de mer qui sont également représentées dans d’autres séries comme les 53 étapes du Tokaido.
Ofune (jouée par Iwai Kumesaburo III): C’est une héroïne de Kabuki qui travaille dans l’auberge de son père : elle tombe amoureuse au premier regard d’un voyageur, Yoshimine qui a été attaqué par un méchant (Tonbei). Tonbei essaie de tuer Yoshimine mais Ofune prend sa place et en même temps le fils de Tonbei tombe amoureux de Ofune…
Dimensions (cm) :36*25
 
Sceaux :
Sceau très rare « Shitauri » littéralement vendu sous le comptoir : entre 1850 et 1853, la censure se durçit contre les estampes représentant les acteurs de Kabuki. Il est interdit de mentionner le nom de l’acteur et les vendeurs n’ont pas le droit d’exposer les estampes. Par contre elles pouvaient être vendues « discrètement ».
Censeurs : Watanabe et Mera, 7ème mois de l’année du Rat, 1852
Signature : Signé : Ichiyusai Kuniyoshi. La signature est dans un cartouche en forme de coloquinte et dessous on trouve le sceau « yoshi-kiri » de Kuniyoshi
Editeur : Yahataya Sakujiro, actif dans les années 1840 et 1850. A beaucoup travaillé avec Kuniyoshi
Graveur : HoriTakichi :  actif entre 1840 et 1870 (naissance et décès inconu). A gravé pour Toyokuni III, Kuniyoshi
 
Musées :
En 2015/2016, s’est tenue au Petit Palais une exposition dédiée exclusivement à Kuniyoshi, « Le démon de l’estampe »
Estampe au Museum of Fine Arts Boston et au British Museum
Minneapolis Institue of Arts, Austrian Museum of Applied Arts, Honolulu Museum of Arts, Tokyo National Museum, Harvard Museum of Arts, Fine Arts Museum of San Francisco, Museum of University of Wisconsin, Ritsumeikan University, Metropolitan Museum of Arts New York, Library of Congress, Waseda University Museum