Deux courtisanes et le bruissement des oiseaux
Série : 36 Fleurs aux couleurs enchanteresses
Toyohara Kunichika (1835-1900)
1881
 
VENDUE
 
Auteur :
Kunichika (1835-1900), très précoce, il devient disciple de Chikanobu à l’age de 13 ans, puis de Kunisada (Toyokuni III), d’où son nom hommage à ses deux maitres.
Il avait une réputation d’enfant turbulent, plusieurs fois impliqué dans des bagarres.
Il se spécialise dans les acteurs de Kabuki. Alcoolique et amateur de femmes il peint aussi des beautés et des scènes de la vie quotidienne. Il fut choisi pour peindre le portrait officiel de son défunt maître Kunisada.
Le gouvernement japonais lui commanda 10 estampes pour exposer à l’Exposition Universelle de Paris en 1867 (et à celle de Chicago en 1893) et faire découvrir au monde les estampes japonaises. Il était reconnu comme un des meilleurs dans l’utilisation des couleurs.
Malgré la modernisation du Japon il resta fidèle à ses sujets de prédilection et « ne se compromit » pas dans les éloges de l’armée impériale.
En 1900 le chagrin et l’alcool l’emporteront à l’âge de 65 ans : sa fille Hana était décédée en couches à 39 ans, 18 mois auparavant.
Sur sa pierre tombale, est écrit une épitaphe qu’il a lui-même rédigée :
« Je suis las de peindre des portraits des gens de ce monde, je vais peindre des portraits du Roi de l’enfer et des démons »
 
Sujet de l’estampe :
Série : Sélection de 36 fleurs aux couleurs enchanteresses. 
Fait référence à « l’Anthologie des 36 poètes immortels », 36 poètes du VIème au Xème siècle, compilés au XIème siècle par Fujiwara no Kinto.
Il y a en fait un jeu de mots : la lecture de « 36 Fleurs » et celle de 36 immortels » est la même. Le mot fleur fait référence à « belle dame ».
Chaque estampe de la série est composée comme celle-ci de 4 parties.
Sur la partie inférieure se trouvent deux courtisanes de la maison Shintomichokame, YameKichi et Oraku (cartouche rouge), au bord de la rivière Tama regardant les oiseaux s’envoler, au coucher du soleil.
En haut à droite, l’endroit où elles se trouvent au bord de la rivière Tama est indiqué. Référence (probable) à un épisode d’un roman populaire écrit par Mantei Koga (1919-1890)
En haut au milieu, un poème japonais en 4 vers (waka) de Kino Tomonori (850-904) , un des 36 immortels :« Le soir dans la brise fluviale de la rivière Saho, les amis se séparent, dans le bruissement de l’envol de 1000 oiseaux »
En haut à gauche, probablement un autre poème avec un dessin à déterminer.
 
Sceaux :
Signature : Toyohara Kunichika
Date dans la marge à gauche : mars Meiji 14 (1881)
 
Musées :
Estampe présente à la Bibilothèque de la Diète
https://jpsearch.go.jp/item/dignl-1309342
Auteur présent à : 
British Museum, Museum of Fine Arts Boston, Honolulu Museum of Arts, Harvard Art Museum, Edo Tokyo Museum, Metropolitan, Museum of Art New York, Art Gallery of Greater Victoria, Robyn Buntin Museum of Honolulu, Waseda University Museum, Tokyo Metro Library, Austrian Museum of Applied Arts