Relais d’Okabe – 22ème étape du Tokaido
Série : 53 étapes du Tokaido 
Utagawa Hiroshige (1797-1858)
1847
 
Auteur :
Utagawa Hiroshige  (1797-1858)
C’est avec Hokusai le plus célèbre des dessinateurs d’estampes avec ses séries « cultes » « les 53 étapes du Tokaido, les 69 étapes du Kisokaido, 100 vues d’Edo (Tokyo). C’est en particulier grâce à son œuvre que le monde découvrira à partir de 1870 les arts graphiques japonais et que l’on parlera de Japonisme.
Sa capacité à combiner la reproduction de la nature et des paysages avec la description bienveillante voire humoristique de la vie quotidienne est une de ses principales qualités.
Fils d’un samourai de rang inférieur, titulaire d’une charge héréditaire de pompier du Palais Shogunal. Son père décède quand Hiroshige a 14 ans. Il hérite de la charge mais comme il ne s’occupe que du Palais Shogunal il a peu de travail et s’adonne donc à sa passion le dessin. Il essaye d’abord d’entrer dans l’école de Toyokuni qui a déjà trop d’élèves et le refuse. Il entrera dans celle de Toyohiro qui le premier a dessiné des estampes de paysage.
Il prend son nom Utagawa Hiroshige en 1812, en tant que disciple de Utagawa Toyohiro. Hiro venant de son maître, et Shige étant le premier idéogramme de son prénom (Juemon), mais avec une lecture différente.
Il signera à partir 1832 de Ichiryusai Hiroshige, du nom de son atelier dont il prendra la responsabilité à la mort de Toyohiro en 1828. En 1832 il cède sa charge de pompier et se consacre totalement à son art.
Hiroshige est un enfant d’Edo (Edokko), et restera fidèle à sa ville toute sa vie et à travers toute son œuvre.
 
Sujet de l’estampe :
Relais d’Okabe, 22 ème étape du Tokaido, route reliant Edo (Tokyo) à Kyoto.
Les maisons après le col constituent le relais. Elles se situent après le col Utsunoya, très pénible à gravir, si bien que les voyageurs attendaient avec impatience d’arriver aux maisons.
Dans ce relais était vendu une friandise japonaise le Todango, brochette de boules de riz sucrées. Ce Todango a été classé par le gouvernement japonais en juin 2020 comme bien culturel important à la fois par ses qualités gustatives mais aussi par sa place symboliquedans le développement des voyages au Japon au XIXème siècle.
Noter combien les personnages sont expressifs : on ressent leur fatigue et leur difficulté à progresser. Noter également les pins qui renforcent le côté abrupte de la montagne.
On remarque en bas à droite que le graveur a utilisé avec grand talent les fibres du bois pour représenter les plissements de la montagne.
 
Cette estampe fait partie de la série « culte » des 53 étapes du Tokaido, dont on connait plusieurs versions originales : la première en 1833, la deuxième en 1841 et la troisième, celle-ci en 1847 : Hiroshige refait le voyage et refait des dessins de chacune des étapes, avec vues différentes. Dans cette série, il insistera sur les spécialités culinaires de chaque étape. Il y aura ensuite plusieurs séries originales dont l’une à quatre mains avec Kunisada et même une série érotique appelée « les chambres des 53 étapes du Tokaido.
En outre de nombreux dessinateurs d’estampes ont produit également des séries sur ces 53 étapes.
 
Estampe de 22cm sur 17 cm
 
Sceaux :
En haut à droite : Tokaido 22
Le titre au centre : 53 étapes du Tokaido-Okabe
Le cartouche de droite : Col de Utsunoya
Le cartouche de gauche : Spécialités de Todango
Signature : Hiroshige
Censure : entre 1847 et 1853, les censeurs allaient par paire. On a donc les noms des deux censeurs ayant validé l’estampe :Kinugasa Fusajiro en haut et Hama Yahei en bas. On sait par ailleurs que ces deux censeurs n’ont travaille ensemble qu’en 1847 et 1848.
Editeur : Tsutaya Kichizo, actif de 1820 à 1890, il fut en grande réussite entre 1830 et 1860 en éditant toutes les grandes œuvres de l’époque
 
Musées :
Estampe présente au British Museum, Museum of Fine Arts Boston, Austrian Museum of Applied Arts, Honolulu Museum of Arts, Minneapolis Institute of Arts, Harvard Art Museum, Library of Congress Washington DC
Utagawa Hiroshige: Okabe - Japanese Art Open Database - Ukiyo-e Search
 
Auteur present au Metropolitan Museum New York, Museum of Fine Arts San Francisco, Robyn Buntin Museum of Honolulu, Waseda University Museum, Tokyo Metro Library, Ritsumeikan University Library, Musée Poushkine